Один из наиболее влиятельных мастеров игры на барабанах в стиле джаз-рок/фьюжн Билли Кабэм (William C. Cobham) родился в Панаме 16 мая 1946 года, но вырос в Нью-Йорке, куда его семья переехала в 1949 году. Служа в армии, Билли начал играть в военном оркестре, а затем постепенно приобретает опыт джазового барабанщика. В 1968 году он попадает в ансамбль Хораса Сильвера (Horace Silver), одного из выдающихся фанки-пианистов. К этому времени у него складывается своя, особая манеры игры на барабанах, отличающая его от большинства свинговых барабанщиков. Начало его активной деятельности связано с наступлением эпохи джаз-рока и музыки «фьюжн». Феерический успех двух групп “Chicago” и “Blood, Sweat & Tears” подтолкнул тогда многих попробовать достичь успеха на новом пути. В 1969 году Билли становится одним из организаторов группы “Dreams”, которая выпускает два альбома (в 1970 и 1972 г.г.). Музыка, записанная группой, удивительно напоминает по оркестровым приемам, гармоническому подходу как “Chicago”, так и “Blood, Sweat & Tears”. Но по инструментальному мастерству это совсем другой уровень. Если у их предшественников инструментальные проигрыши и короткие соло носили функцию прокладок между куплетами песен, то группа “Dreams” использовала вокал как повод к импровизациям. А импровизаторы там собрались отменные. Это были братья Randy Brecker и Michael Brecker. Кроме них и самого Кабэма в записях альбомов группы принимали участие: гитаристы John Abercrombie и Steve Cropper, тромбонист Barry Rogers, бас-гитаристы Doug Lubahn и Will Lee, вокалисты Edward Vernon и Tony Torrence, клавишник Don Grolnick. Группа “Dreams” – это по звуку типичный джаз-рок, но это уже ближе к музыке «фьюжн», тем более, что это уже не белая группа, а смешанная.

Это и понятно, ведь сам Билли Кабэм уже находился под влиянием Майлза Дэйвиса, поскольку принимал участие в записях таких его, можно сказать, исторических альбомов как “Bitches Brew”, “Jack Johnson” или “Live-Evil”. А в 1973 году Билли становится членом одного их выдающихся коллективов того времени – “Mahavishnu Orchestra” Джона Маклафлина. Именно благодаря участию в концертах и записях этого ансамбля Билли Кабэм становится широко известным во всем мире. Здесь, в контексте музыкальной идеологии Махавишну, особенно ярко проявляется высочайший профессионализм Билли. Его имя ассоциируется с самыми передовыми идеями середины 70-х годов. Расставшись к Маклафлиным, Кабэм создает свой фьюжн-бэнд “Spectrum”, в котором продолжает исполнять музыку в стиле «фанки-фьюжн». Эта тенденция еще более ярко проявилась в его проекте “George Duke/Billy Kobham Band”, совместном к клавишником Джорджем Дюком. Затем Билли стал «фри-лэнсером», выступая с музыкантами самых разных направлений. В конце 80-х годов, когда Джон Маклафлин решил ненадолго вернуться к жесткой музыке времен первого состава “Mahavishnu Orchestra”, он вновь пригласил для выступлений Билли Кабэма.

См. также персональный сайт музыканта (на англ.языке) - http://www.billycobham.com/
и интервью с ним на сайте http://www.effingham.net/bishop/BillyCobhamInterview.htm